Historia de RIMpro

RIMpro fue desarrollado por primera vez en los años 90 por Marc Trapman. Marc no tenía una formación particular en la construcción de modelos, pero era (¡y sigue siendo!) un muy buen agrónomo. Su idea era que no importa la técnica o el código que se utilice, un modelo debe ser lo más preciso posible, y el resultado debe ser fácil de entender y útil para mejorar las decisiones en la protección de cultivos.

Como consultor, trabajó en la protección integrada de cultivos en el antiguo huerto experimental «De Schuilenburg», cerca de Wageningen. Allí empezó a estudiar la literatura científica sobre la protección de cultivos en ecosistemas antiguos. Gracias a su trabajo práctico de asesoramiento, aprendió qué información es necesaria para que los agricultores tomen decisiones eficaces en materia de protección de cultivos, qué pueden hacer a tiempo y con su maquinaria, y qué no.

Estudiantes de la Universidad de Wageningen, que trabajan en «De Schuilenburg», desarrollaron modelos sencillos para insectos como parte de su estudio. Eso le impulsó a aprender codificación y crear herramientas que le permitieran dar consejos más precisos a sus cultivadores y minimizar el uso de pesticidas.

En 1999, Marc amplió su campo de trabajo de la gestión integrada de plagas y enfermedades a la producción ecológica de fruta. Dada la limitada eficacia y el escaso margen de tiempo para el uso óptimo de los productos fitosanitarios disponibles para la producción ecológica, los modelos se convirtieron en la clave para la gestión eficaz de plagas y enfermedades en la producción ecológica de fruta.

finales de los ochenta, Marc y algunos buenos colegas, solían hacer una gira europea anual para visitar a los principales científicos en protección de cultivos frutales y discutir sus últimos descubrimientos e ideas. Al volver de uno de estos viajes, llegaron a la conclusión de que no todos los fruticultores y asesores pueden ser expertos en sarna. Hay tanta información detallada sobre la biología de la infección que hay que tener en cuenta para estimar la situación, que es imposible compartirla en un boletín dirigido a un fruticultor. Además, no es posible colocar trampas de ascosporas para contar las esporas en cada región. Y en cualquier caso, cuando se pueden contar las esporas expulsadas ya es demasiado tarde para reaccionar.

Así nació la idea de RIMpro. Toda la información para interpretar una situación debe ser entregada por un programa informático. El agricultor sólo debe obtener una presentación clara de la situación y ser aconsejado sobre cómo actuar. En 1991 y 1992 Marc escribió el primer código y lo probó con datos de ascosporas de Italia, Suiza y el sur de Alemania. En 1993 dio una charla sobre este tema durante el taller sobre enfermedades de los huertos de la IOBC en Lofthus, Noruega.

Ahora, 30 años después, la plataforma RIMpro no sólo ofrece un modelo de la sarna del manzano, sino modelos bastante precisos para todas las plagas y enfermedades clave que hay que controlar en la producción de fruta y uva de vinificación.

RIMpro ha sido adquirida en enero de 2021 por el grupo francés Albatros. Raphaël Neve es el nuevo propietario de RIMpro y, junto con Julien Guerrier, se centran en el trabajo de codificación. Fanny Le Berre, que ya conocía a Marc desde hace un par de años, es la nueva agrónoma especializada en fruta y uva.

Decisiones en la protección de cultivos

La misión de RIMpro es reducir el uso de productos agroquímicos y otros insumos en la agricultura, optimizando las decisiones sobre qué productos aplicar y cuándo hacerlo.

En las decisiones cotidianas relativas a la protección de cultivos, los agricultores y sus asesores sólo utilizan una fracción de la información de que disponen. Las experiencias de los predecesores y los resultados de más de un siglo de investigación científica no son fácilmente accesibles para los responsables de las decisiones prácticas. La información está demasiado fragmentada, es demasiado detallada o compleja y demasiado contradictoria para ser de ayuda práctica. Las publicaciones y los sistemas de información parecen orientados a la comunicación entre científicos, y no a un uso «de abajo arriba» para mejorar el razonamiento a nivel práctico. Para la mayoría de los cultivadores y asesores, la experiencia personal es la guía más importante, y las reflexiones sólo se basan en los últimos años.

En 1996, Bill MacHardy recopiló y evaluó toda la información publicada en su libro sobre la sarna del manzano. 545 páginas sobre biología, epidemiología y gestión de esta enfermedad. Incluso en aquella época el libro no cubría todos los aspectos de la enfermedad ni todas las publicaciones, y ahora somos 25 años más sabios.

La mayoría de los sistemas prácticos de alerta de la sarna del manzano siguen basándose en una única publicación de 1944. Los criterios de infección publicados por W.D Mills en: Efficient use of sulphur dusts and sprays during rain to control apple scab. Esto sigue siendo así a pesar de que se ha demostrado que la aplicación de la tabla de Mills conduce a frecuentes alertas falsas positivas y falsas negativas, y de que no existe ninguna relación entre la gravedad de la infección indicada por la tabla de Mills y la gravedad de la infección observada en el campo. Esta información es antigua y después de 1944 se han publicado importantes resultados de otras investigaciones que podrían ayudar a tomar decisiones más precisas.

Lo mismo se aplica a otras plagas y enfermedades de los cultivos frutales, y también a muchos otros cultivos: muy poco de lo que se conoce se utiliza realmente para optimizar la gestión de plagas y enfermedades.

Esta situación no mejora. La investigación relevante y los servicios de consultoría independientes, gubernamentales y no gubernamentales, están disminuyendo. Los fruticultores y viticultores se han convertido en gestores con tareas más importantes que la optimización del uso de agroquímicos, aparte de la gestión de los costes. La industria y la distribución de productos agroquímicos también se han apoderado del flujo de información sobre la gestión práctica de plagas y enfermedades y han superado en número a los consultores independientes.

A los agricultores en general les gusta ver, pero no confían en los modelos, y consideran poco fiables las previsiones meteorológicas. Su cosecha es su fuente de ingresos y siempre está expuesta a las condiciones meteorológicas. Cada primavera comienza con abundantes botones florales, que prometen una cosecha abundante. A partir de ahí, la cosa no hace más que empeorar: los insectos y las enfermedades cambian la perspectiva ya antes de la floración, las heladas reducen el cuajado durante la floración, las sequías, las granizadas, los insectos y las enfermedades amenazan la cosecha y la calidad, e incluso continúan durante el almacenamiento.

La protección de cultivos es lo que dice: proteger el cultivo contra todo tipo de males. Los costes de la protección de los cultivos son bajos en comparación con las consecuencias financieras si las cosas van mal. Hacer una rociada extra para dormir bien tiene su valor.

El desarrollo de modelos debería guiar realmente al agricultor sobre «cuándo pulverizar y cuándo no», lo que conlleva una gran responsabilidad a la hora de invertir en precisión. Los cultivadores que utilizan RIMpro aprenden a confiar en el modelo y a seguirlo para obtener resultados técnicos iguales o mejores.

El medio ambiente y la comunidad sólo se beneficiarán del uso de modelos precisos que conduzcan a los agricultores a resultados técnico-económicos iguales con un menor uso de productos agroquímicos.

“All models are wrong, but some are useful”. George E. P. Box

(Todos los modelos son erróneos, lo que significa que nunca representarán exactamente el comportamiento real. Dicho esto, aunque un modelo no pueda describir exactamente la realidad, puede ser muy útil si se aproxima lo suficiente).